grazie a un particolare marcatore chiamato CD133, e hanno un potenziale per generare il tumore molto superiore rispetto alle altre cellule che compongono il cancro del polmone. Lo studio ha dimostrato anche che queste staminali hanno dei geni che ne aumentano la sopravvivenza e che ne favoriscono l'auto-rinnovamento, oltre a geni responsabili della mobilità del tumore. Questo le rende particolarmente resistenti ai farmaci tradizionali e coinvolte nello sviluppo delle metastasi. Nello stesso studio si è osservato inoltre che la presenza di cellule positive al CD133 è un indicatore per una prognosi sfavorevole nei pazienti con tumore polmonare. "Questo studio - spiega Marco Pierotti, direttore scientifico dell'Int - pone le basi per un'analisi più razionale delle cause dello scarso successo delle cure disponibili per il cancro polmonare, che rappresenta oggi la principale causa di mortalità per tumore. La possibilità di individuare e studiare le cellule responsabili del mantenimento del tumore potrebbe inoltre aprire la strada per nuove terapie mirate selettivamente alla loro eliminazione". La principale causa scatenante del tumore al polmone è il fumo: l'80% dei pazienti deve incolpare il vizio della sigaretta. Nel 2008 sono stati 11,2 milioni gli italiani dipendenti dalle sigarette, con una leggera diminuzione (l'1,5% in meno) rispetto al 2007. Negli ultimi 5 anni, però, è cresciuto il numero di giovani che hanno iniziato a fumare e oggi si dichiara fumatore il 7,8% dei ragazzi tra i 14 e i 24 anni.
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